高山真菜：
高山の伝統と絆と知恵が産んだ自信のブランド
「隠れ里」でつくり続けられた冬野菜
真菜（まな）は中国から伝わり日本各地に根を広げた冬野菜。この豊能町高山地区にも、その気候と土地に順応し、300年以上もの間生産者の方々により伝統を守りながら今も作り続けられている高山真菜という貴重なブランドがあります。
高山という町を地図で確認すると、北摂山系の山々に囲まれた海抜400mもの高地にあり、その昔は隠れ里であったという諸説から行き先に若干の不安がよぎったため、最寄りの阪急池田駅からタクシーを利用し向かうことにしました。運転手の方も馴染みのない土地のため、同僚に確認しながら目的地の高山公民館を目指します。止々呂美、高山口......明らかに景色は山深くなり距離を重ねるに連れ窓から入る風の触感から気温は1度から2度ほど下がっていくように感じました。橋を越え一方通行をグッと上がると明らかに空気はその風味を変え澄んでいきます。目的地に着いてタクシーから降りると、周囲は真っ白な柔らかい雪に覆われていました。
こだわりの完全無農薬
「昨日は、マイナス3度ですわ。雪も25cmくらい積もったんと違うかな。この辺は寒い時は水が凍って水道が出ない時もありますから」そう語りながらも明るい笑顔で迎え入れて下さったのは、高山生産者組合の組合長、新谷龍一さん。暖のある和室に通していただき、生産者の皆さんと高山真菜についてお話を伺うことができました。
真菜はアブラナ科の野菜で、この高山では江戸時代から栽培が始まり、300年以上もその伝統が守られています。手間のかからない野菜らしく「だいたい秋の10月くらいに種をパラッと蒔いたら春まで消毒はしなくていいし、数回追肥するだけで、収穫は12月くらいから、3月末くらいが最盛期ですね。3月最終日曜には真菜祭もあるんですよ」。その頃には畑一面が真菜の緑色で溢れるということです。山間の厳しい冬の寒さに耐える高山真菜は、その特徴から虫がつかないという利点もあり、生産者の方々は現在も長い歴史を守って、完全無農薬での栽培を続けています。
風味は笑顔のように柔らかく
「3月頃には、芯ができて花袋ができ始めるんです。それを摘んで塩で揉んでお漬け物にするんです。これが美味しいんですよ」と生産者の高木千代子さんと中道照代さん。新鮮な内に手際良く作られた真菜漬、高山では大量に漬け込んで、年間を通じて大切に味わうそうです。「この真菜漬と鰹を醤油で絡ませて海苔とご飯で巻き寿司を作るんです」同じく生産者の中谷清子さんが紹介してくださったこの真菜漬巻きは、高山では定番の料理のようで、その味を思い出されたのでしょうか、生産者の皆さんは笑顔で嬉しそうな表情を見せて下さいました。
味噌和えや白和え、揚げと共に煮付けにするなど、そこに味わう真菜本来の柔らかい、溶けるような食感と口に入れた瞬間広がる甘みに、お膳を囲む時の団欒がひと味加え、高山地区のそれぞれのお宅オリジナルの味わいがしっかりと存在しているように思われました。
ここ高山地区の生産者の方々の絆と生活の中から得た知恵や自信こそが、「高山真菜」の味と伝統を守り続けているのでしょう。そんなことを考えながら戴いた真菜漬のその風味は皆さんの笑顔のように柔らかく格別でした。
