サントリー白札
「サントリー株式会社」
ウイスキー蒸留所の建設着手へ
アメリカの艦隊が日本に初めてウイスキーをもたらしたのは、江戸末期のこと。明治以降、主に薬種問屋がウイスキーを輸入販売していました。1907(明治 40)年に甘味ぶどう酒「赤玉ポートワイン」で成功した鳥井信治郎さんは、1921(大正10)年「株式会社寿屋」を創立。そして、「国産ウイスキーを作る」という思いから、ようやくウイスキー蒸留所の建設着手にまでこぎつけたのが、1923(大正12)年でした。
ところが、この蒸留所の建設に周りの人たちは大反対。なぜなら、当時、本格ウイスキーの製造はスコットランド以外では不可能だといわれていたからです。さらに、蒸留所建設には莫大な資金が必要なため、会社の全資本を傾けることになります。しかし、信治郎さんには赤玉ポートワインを生み出してヒットさせた自信がありました。リスクは大きいものの、日本人に合う国産ウイスキーを作るのは可能だと信じて、この事業を押し進めることにしたのです。
国産初の本格ウイスキー「白札」の発売へ
運良く、醸造学を学んだ技師が帰国するとの知らせ。この若い技師に思いを託し、当時大卒の初任給が40～50円だった時代に、彼には年棒4000円を支払いました。蒸留所建設地も、ウイスキーに適した良質の地下水が確保できる山崎に決定しました。1924(大正13)年には工場が完成。製造されたウイスキーは樽に入れられ、貯蔵庫へ。何年もねかされ、市場に出るのを待ちます。そして、1929(昭和4)年に、国産初の本格ウイスキー「サントリーウイスキー白札」が発売されたのです。サントリーとは、先発で好評を得ていた「赤玉ポートワイン」の赤玉（＝太陽）から「サン」を、そして信治郎さんの名字である「鳥井」から付けられたネーミングだそうです。
日本にウイスキーを定着させていく
「サントリーウイスキー白札」は、４円50銭と当時としては高額だったこと、ウイスキーがそれほど日本人の間に定着していなかったこと、やや焦げ臭かったことなどから、売れ行きは芳しくありませんでした。結果的に原酒が貯蔵庫に長く眠ることになったのですが、以後、これを元に新たなウイスキーを開発。日本にウイスキーを定着させていくことになりました。
創業／1899(明治32)年創業者／鳥井信治郎
創業地／西区靱中通
現社名／サントリー株式会社
住所／大阪市北区堂島浜2-1-40
http://www.suntory.co.jp/
